過渡金屬檢測儀應用電磁感應原理檢測金屬。所有金屬，包括鐵和非鐵，都有很高的檢測靈敏度。鐵磁類金屬進入檢測區域會影響檢測區域磁力線的分布，進而影響固定范圍內的磁通量。非鐵磁性金屬進入檢測區域會產生渦流效應，也會改變檢測區域的磁場分布。
通常過渡金屬檢測儀由金屬探測器和自動剔除裝置兩部分組成，其中探測器是核心部分。探測器中有三組線圈，即中心發射線圈和兩個相等的接收線圈。連接到中間發射線圈的振蕩器產生高頻可變磁場。在空閑狀態下，兩側接收線圈的感應電壓在磁場被擾動前相互抵消，從而達到平衡狀態。一旦金屬雜質進入磁場，磁場被擾亂，這種平衡被打破，兩個接收線圈的感應電壓無法抵消。不平衡的感應電壓被控制系統放大，并產生報警信號(檢測到金屬雜質)。該系統可以利用報警信號驅動自動剔除裝置等，從而將金屬雜質排除出生產線。
金屬檢測機的準確性和可靠性取決于電磁發射器頻率的穩定性。一般使用80 ~ 800 kHz的工作頻率。工作頻率越低，鐵檢測性能越好。工作頻率越高，高碳鋼的檢測性能越好。探測器的靈敏度隨著探測范圍的增大而降低，感應信號的大小取決于金屬顆粒的大小和電導率。